Die Notwendigkeit einer Projektfinanzierung ergibt sich aus der einfachen Tatsache, dass bei einem Projekt zuerst die Kosten und erst dann die Erlöse entstehen. Eine Finanzierung überwindet diese zeitliche Diskrepanz und transferiert die (abgezinsten) Erlöse aus der Zukunft in die Gegenwart. Je vorhersehbarer (= sicherer) die Erlöse erscheinen, desto einfacher und billiger gestaltet sich die Finanzierung.
Wie auch in anderen Bereichen besteht die Aufgabe des Projektentwicklers vorwiegend in der Zusammenführung und Koordination einzelner Projektkomponenten, in diesem Fall der Bereitstellung des Kapitals. Die Einbringung eigener Mittel ist somit keine zwingende Voraussetzung und die Reduzierung des Eigenkapitalanteils hat bei der Strukturierung für viele Entwickler oberste Priorität. So sind Projekte ganz ohne Eigenkapital des Initiators keine Seltenheit.